美国驻华使馆在其官方网站上公布了美国签证申请的新程序。美国驻华大使骆家辉当日在北京举行的新闻发布会上宣布：“3月16日起，美国各驻华使领馆将启用以互联网为基础的新的签证申请系统。这一系统更方便申请人节省签证申请时间和申请费用，并提高申请效率”。
这是美国驻华大使馆首次向中国公众提供在线预约服务，以前只能通过电话预约。出入境咨询服务机构和旅行社的业内人士分析称，签证程序简化后，将给赴美旅游和留学的中国人提供较大的方便，并节省不少的费用，也将吸引更多的中国公民赴美。
将提供在线预约 可实时查签证状态
美使馆宣布，为简化赴美非移民签证申请程序，美驻华使馆和发放签证的所有领事馆将实施新的签证预约、费用支付和文件递送系统。以方便申请人安排其签证面谈预约、支付签证手续费、跟踪签证办理状态。
据美使馆介绍，过去，申请人需在预约面谈时间前支付36元或54元人民币的电话预约费。这一费用将被取消。申请人可以致电新的呼叫中心，免费预约签证或咨询签证事宜。
自3月16日起，对于大多数非移民签证类型，申请人只需缴纳160美元签证费，再无其它费用。除以往的赴中信银行网点支付签证费的方法外，新系统还提供两种新的付款方式：在网上使用在中国发行的借记卡或境外发行的信用卡付费，以及在任何一台中信银行ATM机上用银联卡付费。
新的签证预约系统以互联网为基础，申请人可以在任何时间和地点通过网络预约或检查签证状态。因此，身在美国的中国籍签证申请人不再需要被呼叫中心的工作时间限制。即使在中国的非工作时间，一样可以通过网络预约。
可在任意一家中信银行领取护照
此前，各使领馆提供的邮寄护照的服务将被取消。取而代之，申请人可在中国超过900家中信银行分行中的任意一家领取他们的护照。此前，申请人将收到邮件通知何时可以领取护照，将使申请人省下32元左右的邮寄护照费用。
骆家辉强调，对于因故取消预约或者错过面谈时间的申请人，不再需要再次付费重新预约，将享受免费重新预约服务。
骆家辉说，新的签证申请系统仅是美国驻华使馆简化签证程序的一部分。目前，中国大陆地区的平均签证等待时间已经降至2-4天。
美国驻华使馆称，美国致力于满足不断增长的赴美签证需求。2012年，美国驻华使团处理了超过136万份非移民签证申请，较2011年增长了34%。通过率达90%。新的预约、费用支付和护照返还系统只是美方提高对中国公众服务努力的一部分。
